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domingo, 5 de febrero de 2023

Pito real; sorprendente y seductor




Los pícidos me fascinan sobremanera. No hay observación de estas aves dada por concluida hasta que desaparecen voluntariamente de mi vista.
 
He de destacar entre todos ellos, a los dos ejemplares que más me impresionan; uno es el pito negro Dryocopus martius y el otro, el pito real Picus viridis. Los gritos de ambos retumban en el espacio cuando emergen de las grandes masas boscosas. 
El pito real no es tan forestal como el negro y, eso, me llama mucho la atención. Es por ello, que lo tengo como el favorito de todos. Tiene pinta de alocado y marcada expresión gruñona. Con todo, resulta de lo más seductor. 

Foto de la portada del vídeo Thomas Reich.

He aprovechado la enorme sorpresa al ver los vídeos captados en las tarjetas de  fototrampeo, donde aparece el picamaderos verde sobre un bloque térreo desprendido de un gran talud. Lo picotea en busca de invertebrados y, levemente, se aprecia como una pequeña parte de su lengua tantea el orificio practicado.

Si hemos de ver a este pájaro de colores tan miméticos cuando deambula por la fronda de los árboles, nos resultará prácticamente imposible. Por fortuna, pasa largos períodos de tiempo rebuscando en el suelo buenos hormigueros para alimentarse. Precisamente, forman un 80% de su dieta. Con su larga lengua pegajosa y de terminación a modo de pequeños ganchos, penetra en los hormigueros y las extrae con supuesta facilidad. 

Ya no me resulta extraño ver al pito real sujeto a la verticalidad de ruinosas fortalezas hurgando entre las rendijas de las piedras con su extensa lengua, en los taludes y, sobre todo en el suelo, donde es más habitual.

Terminaré con tres curiosos apuntes que, a día de hoy, me siguen pareciendo muy interesantes. 

- Junio de 2008, circulando con el vehículo por una carretera comarcal cerca de Cetina (Zaragoza) sorprendí al verdoso pícido capturando por la carretera insectos atropellados.

- Junio de 2005, en una explanada abarrotada de coches entre dos calles con tráfico abundante, un pito real removía la endurecida tierra a picotazos con intención de darse un baño de arena. Me hizo mucha gracia ver a los tres gorriones aguardando a que el ave concluyera su aprovechable labor para apuntarse al improvisado spa.

- Abril de 1979 me llevó hasta una de las grandes sorpresas de mi vida. Fue en el nacimiento del río Ginel en Mediana de Aragón. Acompañado de Ángel, hicimos un aguardo frente al curvado talud que rodeaba a un grupo de raquíticos tamarices. Tal vez fuera el único arbolado en tres kilómetros a la redonda. 
Vi salir un pájaro verde de una de las redondas oquedades y, sabiendo que era el pito real, intensificó mi curiosidad. Aupado por Ángel, pude meter la mano en el agujero que tenía exactamente las mismas medidas que los nidos de pícidos en los troncos, sólo que ahora, se trataba de un nido practicado en un tajo arenoso de unos 5 metros de altura. En el fondo, había cuatro huevos blancos y cálidos. Rápidamente bajé y nos apartamos del nido a una distancia suficiente para ver al cabo de unos 10 minutos, como el ejemplar regresaba de nuevo al interior. 

La salida del nido por parte del pito real fue voluntaria. A veces, las aves dejan airear la puesta si la temperatura es excesiva, regresando a su labor de incubación cuando lo consideran oportuno. 

Pito real Picus viridis, pájaro carpintero y albañil.


Dibujo de una hembra de pito real en una de las puertas de los armarios del pasillo hacia la Capilla Sixtina en El Vaticano.


martes, 31 de enero de 2023

Un nido insólito de cigüeña


¿Dónde puede ir con la ramita la cigüeña? A cualquier punto que se proponga.


Lástima haber llegado tarde, y que el nido de cigüeña Ciconia ciconia hubiera sido utilizado y abandonado. Realmente, no daba para más. Es una pena que no presenciara semejantes equilibrios circenses con los que esta zancuda debió de abordar todo tipo de inconvenientes, utilizando un sinfín de argucias para lograr su cometido. 
Es perseverante la cigüeña y, rara vez no consigue su finalidad cuando se dispone a nidificar.
No tengo otra muestra más representativa que esta construcción en equilibrio digna de figurar en los anales de los logros más extravagantes de un ave.



Puede colocar la ramita en cualquier torre de tendido. 

Colocarla en lo alto de una chimenea industrial.

Es capaz de evaluar detenidamente las trabas que suponen estas varillas puestas para hacerla desistir de anidar. No obstante, he visto al final, los brazos de torretas más grandes sostener sobre estas varillas sus voluminosos nidos. 
 
Lo viejos troncos de álamos desplomados por la fuerza del viento también son una buena base para levantar estas plataformas de ramas traídas poco a poco por las pacientes cigüeñas.

Sin embargo, por más vueltas que le doy al asunto, me cuesta mucho trabajo adivinar cómo estas cigüeñas resolvieron este increíble montaje. 
Aunque la fotografía es de hace unos años y, tras comprobar que no tardó en caer la plataforma por su vulnerable sujeción, no he dejado de asombrarme y sonreír ante esta monumental capacidad de las míticas zancudas para obrar sobre las ramas de la copa de este árbol.


lunes, 8 de febrero de 2021

El sociable mito (Aegithalos caudatus)


Un mito Aegithalos caudatus se posa en el extremo de una fina rama de zarza. Intenta prender un mechón de lana de oveja sujeto en la maraña espinosa. Habitualmente, muchos mechones quedan agarrados al zarzal cuando pastorea el ganado ovino al paso. El pequeño pájaro, ha de hacer una maniobra de equilibrio debido a la flexibilidad de las punzantes guías y ponerse boca arriba. Tras apoderarse con el pico de una parte del mencionado material, se posa en un cornicabra Pistacia terebinthus. Allí, realiza unos movimientos de equilibrio muy hábiles, quedándose suspendido de la rama. De este modo, ayudado con el mentón y el pecho, el pequeño párido aprieta y reduce el despeluchado girón de lana para transportarlo mejor a su futuro nido.

5/marzo/1997 soto del río Huerva (Zaragoza)

No he tenido muchas ocasiones de ver nidos de mito. Pero sé, que la ardua labor constructora es digna de elogio y admiración.
El nido del mito es una ovalada y flexible construcción muy bien trabajada, con un orificio superior de entrada. Manejan materiales tan delicados como musgos de hojas pequeñas que forman ganchos y entretejen con habilidad, utilizando aros sedosos de las mullidas crisálidas de huevos de araña para crear un sucedáneo de velcro. El interior del nido está forrado con miles de pequeñas plumas aislantes, etc. lo que supone a estos pequeños pajarillos más de 2000 viajes para su recolección. Esta excelsa construcción para la pareja, requiere de un intenso trabajo que puede durar entre quince y veinte días.

Quienes han dedicado tantas horas al estudio científico de los mitos respecto a la  elaboración de sus nidos, fueron desterrando con prudencia el manido uso del instinto como único impulso motivador de estas aves constructoras destacadas. Han recopilado pruebas convincentes que avalan multitud de cualidades en los mitos además de su instinto, como por ejemplo: aprendizaje y memoria, experiencia, toma de decisiones, coordinación y colaboración. Toda esta amalgama de virtudes colaborativas en los mitos, sobresale mejorando sustancialmente su conducta constructora para abordar con enorme éxito el complicado entramado de sus nidos durante toda su duración.


Los mitos, tienen una portentosa vista capaz de detectar insectos ocultos de diferentes tamaños, como la araña de la imagen. Además, estos pajarillos de grades ojos, ven invertebrados de reducido tamaño que escaparían a la visión humana.



sábado, 30 de enero de 2021

Cernícalo vulgar regurgita egagrópila en vuelo


En estos paseos limitados por la prevención del confinamiento, hace unos días, registraba con atención la campiña ribereña cerca del río Ebro. Guardando el perímetro municipal de mi ciudad.
Sin objetivo alguno, me dio por seguir el vuelo del cernícalo vulgar Falco tinnunculus sobrevolando la llanura labriega. Esperaba que se acercase algo más al objetivo de la cámara fotográfica, pero, no fue así. Volaba querencioso hacia las terreras, se detuvo en el espacio batiendo sus alas enérgicamente para, finalmente, posarse después en un saliente adecuado. Parece que las prisas por hacerlo tenía mucho que ver con el cargamento transportado por la rapaz; un topillo Microtus duodecimcostatus probablemente.
 
Hace gala de unas armas muy eficaces este halcón, tan común en los campos españoles. Es un gran aliado del agricultor como experimentado controlador de micromamíferos e insectos. De toda su morfología, estacaría su vista infalible.
Haciendo una comparación, en este caso, centrados en la vista; los fotorreceptores (conos) de la retina humana responsables del color absorben tres tipos: rojo, verde y azul. Es una percepción relativamente buena. Sin embargo, en comparación con las aves es bastante pobre porque ellas tienen cuatro tipos de conos sencillos: rojo, verde, azul y ultravioleta. No sólo tienen más tipos de conos que nosotros, sino también más cantidad. Además, los conos de las aves contienen una gotita de aceite pigmentada con la que, probablemente, consigan distinguir todavía más colores.

La visión ultravioleta era conocida en los insectos desde la década de 1880, cuando el vecino de Darwin, John Lubbok, la observó en las hormigas. Décadas después, los biólogos descubrieron la visión ultravioleta en las abejas, por la cual, distinguían las flores preferentes.
Sin embargo, el tipo de cono en las aves capaz de detectar el ultravioleta se descubrió en los años setenta.
Se sabe ahora, que muchas aves, quizás la mayoría, utilizan específicamente algún grado de visión ultravioleta útil para hallar alimento y pareja. La visión sobre el plumaje entre las aves descubre tonos imperceptibles para la vista humana.
 
Volviendo a nuestro halcón más común, la visión ultravioleta le otorga una gran ventaja en la prospección de terreno en busca de presas, ya que el cernícalo puede rastrear a los topillos desde el aire por el reflejo ultravioleta de sus rastros de orina.
Reducir el espacio de campeo,
 es un logro muy práctico durante la búsqueda de determinado tipo de presas por el ahorro de energía.


He visto al petirrojo, alcaudón común, cigüeña blanca, garza real, mochuelo, búho real, etc. regurgitar una egagrópila. En el búho real, curiosamente, me dio la impresión de verlo pasar un mal rato. Esos movimientos peristálticos parecen agónicos.

El día de esta entrada, al fotografiar al cernícalo vulgar, advertí que algo dejaba caer durante el vuelo. Al mirarlo en la fotografía descubrí que se trataba de una egagrópila. En ese momento, la rapaz transportaba un topillo entre sus garras.
Es la primera vez que lo veo y, me parece muy interesante. 

Arriba está la misma imagen a contraluz sin retocar; abajo con algo más de luminosidad.


Macho de cernícalo vulgar sobre una terrera dispuesto a alimentarse con la carne de un topillo recién capturado.








 

domingo, 15 de noviembre de 2020

El pecho del petirrojo



Si existe un pájaro con expresión tierna, destacada entre muchos otros, sin duda es el petirrojo Erithacus rubecula. Un pajarillo de postal navideña, bolita emplumada sobre la nieve, duende de los jardines y parques tan cuidados por gente amante de su presencia. Un pájaro confiado, supremo tenor, saltarín y, a veces, escondidizo entre las ramas bajas de los setos urbanos y paisajes externos.

No obstante, la cálida esencia del tierno pájaro fue desmontada por el biólogo evolucionista David Lack, al demostrar la ferocidad territorial del petirrojo mediante un experimento curioso. Entre dos ejemplares, si la voz de aviso o la presencia del regente haciendo uso del lenguaje corporal no es efectiva, se producirá el desencuentro fatal. Lack quería hallar la respuesta a varias posibilidades para concluir con una de ellas. ¿Qué desconcertaba tanto al pequeño pájaro frente a un rival; los movimientos, el canto, comportamiento provocador, los colores del intruso?

El desconcertado biólogo utilizó un petirrojo disecado dentro de un territorio ocupado por un congénere, evidentemente, vivo. Allí, se desató un tremendo conflicto de consecuencias inimaginables. El señuelo perdió la cabeza en primer lugar dada la furia de los ataques. El equipo continuó el experimento eliminando poco a poco diversas partes del petirrojo disecado sin que cesaran las arremetidas. Finalmente, sólo quedó un jirón de plumas rojas sujetas al alambre y, aún así, la agresión continuó.

Un mechón de plumas marrones hizo al petirrojo perder su belicosidad. El equipo de investigadores, después de todos los experimentos pertinentes, concluyó con la respuesta: el rojo de las plumas pectorales desencadenaba la furia del ave.







El plumaje del joven petirrojo, de coloración discreta, contribuye a su seguridad frente a predadores durante el primer año de vida dada su inexperiencia. Además, no lucir el rojo pectoral, los salvaguarda de posibles agresiones de los adultos.

Más sobre el petirrojo:

jueves, 3 de septiembre de 2020

Hembra de gineta: marcas olfativas


Bueno, es la postura de hacer el pino en los humanos y, la realidad del marcaje oloroso de esta hembra de gineta Genetta genetta. Desconozco si puede ser una acción específica o, exclusiva de este ejemplar.


No siempre se consigue lo que uno se propone, pero no por ello, el registro deja de ser menos interesante.
Escogí tres posaderos de los diez mas utilizados por el búho real en esta zona. Incluso, en uno de ellos, pude verlo con los prismáticos descansando en el posadero nº1 cuando inspeccionaba el lugar apropiado donde colocar las cámaras. Al día siguiente, la rapaz no estaba y pude acometer mi propósito. El resultado de su presencia en las tarjetas fue negativo.

El segundo plano viene con la sorpresa de los individuos protagonistas de las escenas. Un mundo de pequeños animales deambula por todos los rincones del roquedo. Hablo de un farallón de 60 metros de altura donde pululan estos animales entre repisas mas o menos amplias.

Vemos en el posadero nº1 del búho real, durante la noche, un ratón de campo Apodemus sylvaticus habitante habitual de tantos biotopos.
A continuación, el lirón careto Eliomys quercinus, también escruta esa zona en busca de alimento. En el mimo plano, a la derecha, muy sigilosa como es ella; asciende la gineta.
Accede al segundo posadero situado a 2 metros de altura del primero y la vemos tratar, con ciertas dificultades debido a la roca saliente, de apoyarse con sus manos en el suelo (boca abajo) y elevando sus cuartos traseros para marcar con su glándula perianal en la zona mas alta y posible de la piedra.
En el mismo escenario vemos de nuevo al lirón careto y al ratón de campo, presas potenciales de la gineta.

Contextualizo este interesante fragmento sobre la comunicación olfativa de la gineta:

   “Otros tipos de marcas olorosas son las ano-urogenitales y las efectuadas por frotamiento de los costados. Las ano-urogenitales son de dos tipos: la orina (muy utilizada por los machos) y la secreción de la glándula perianal (mas usada por las hembras). Normalmente las hembras marcan mas que los machos. Pero esto se invierte durante el celo y en otros momentos de agresión intraespecífica, cuando los machos incrementan el número de marcas de todo tipo (orina, heces, y frotaduras de los flancos), inhibiendo el marcaje en las hembras y en los machos subordinados.
   Las ginetas se reconocen individual y socialmente a través del marcaje olfativo. Éste permite la discriminación entre familiares y extraños y la coordinación entre ambos sexos, pudiendo los machos diferenciar a las hembras preñadas de las receptivas. Posiblemente también se utilice para evitar conflictos entre individuos del mismo sexo.”     

Javier Calzada, Gineta Genetta genetta (Linnaeus, 1758) Mamíferos de España; Galemys 10 (1).

Concluyo con el tercer posadero del búho real donde se aprecia ligeramente un cuenco practicado por la rapaz para descansar. No es de gran calidad la toma de esta cámara, pero, debido a su pequeño tamaño da mejor resultado en lugares ajustados.
De nuevo, la gineta, nos obsequia con su peculiar forma de ganar altura para marcar en una zona mas alta de la roca.
El lirón careto y una rata campestre Rattus rattus cierran el breve reportaje nocturno de este interesante apartado sobre el comportamiento de la gineta que, personalmente, desconocía.
Es sorprendente la de cosas que uno pude presenciar a través de esta fantástica ventana a la naturaleza en la noche.

Dos días después, de nuevo, la gineta marca en el mismo lugar y del mismo modo en el posadero nº 3 del búho real.
El audible ronroneo de alarma que se escucha en los vídeos de mala calidad, puede ser provocado por los lirones caretos ante la presencia del vivérrido.





domingo, 7 de junio de 2020

Agateador común (Certhia brachydactyla): entre la madera y la roca



Este invierno pasado una fuerte nevada quebró las ramas de muchos pinos y tumbó gran cantidad de ellos. No son los árboles adecuados para un terreno tan rocoso en sus laderas.
En los años 50 se repobló el término municipal de Calmarza (Zaragoza) con pino carrasco Pinus halepensis. Se plantaron en pendientes cercadas por elevados farallones calizos y crecieron desmesuradamente para arañar los primeros rayos de sol entre tanta competencia; una carrera entre todos los plantones para escapar de la sombra proyectada por el cerrado cañón rocoso.
Era territorio antiguamente de encinas pero, una fábrica de papel (siglo XVIII) instalada en esta población, además de otros aprovechamientos de la madera, hicieron que como materia prima desaparecieran. 

Las piñas abiertas y secas son un buen refugio para determinados invertebrados. Desgraciadamente para ellos, la aguzada y alargada pinza del agateador es muy efectiva para extraerlos.
 

Caminar monte a través es complicado, y más, cuando toca sortear no solo aliagas, espinos o rosales silvestres, sino también árboles caídos de largos troncos y ramaje poblado. Todo ello, embadurnado en diferentes zonas quebradas de pegajosa resina.
La barranca solitaria donde aguarda ocasionalmente en invierno el estático cárabo, dentro de la hiedra, tiene durante su acceso un dilapidado escuadrón de pinos tumbados; grandes y pequeños. Ahora la luz llega con mas facilidad, e incluso, si se dan prisa los brotes de encina podrán hacerse sitio entre los robustos pinos imperantes para recuperarles el terreno que les fue arrebatado.

"Son aves confiadas, pero más que dóciles, parece que el hombre les resulta indiferente"; Philip Burton en el libro "Aves de Europa".


Un agitado reclamo, incesante, alarmado destaca sobre el ambiente sonoro del pinar. Es una nota tan machacona que por fuerza llamaría la atención de cualquier paseante.
Ahora el sol impregna los pinos creando multitud de claroscuros y contrastadas sombras. Un espacio ideal para un pajarillo que se descubre apeándose de la cara oculta y umbrosa de los rugosos troncos y escamadas ramas. Lo hace poco a poco, discretamente, puesto que su sobrecargada labor no le da para atender expresamente mi presencia invasora.
Macho y hembra trepan infatigables, reclaman contactados sin dejar de escrutar los orificios de la corteza, apurados afanosamente en hallar mas insectos y, de paso, apuntalando mi ubicación. Para no alterar su conducta hiperactiva tomo asiento apoyando mi espalda contra la fría roca de la mañana temprana. Hay un colchón de reseca hierba perteneciente al encame de un tejón, por lo tanto, estoy cómodo para seguir las evoluciones de la pareja de agateadores. Nada parece haber cambiado desde mi llegada para los trepadores de abigarrado plumaje. Al principio escudriñan las zonas altas de los pinos desde la mitad alta de los troncos. Caminan incluso, sobre las ramas gruesas y finas tanto por su parte superior como por la inferior. Ellos saben que sus presas aprovechan cualquier resquicio inexpugnable para escapar de su asedio.
Parecen por su mimético plumaje fragmentos de corteza vivos, inquietos, deambulantes manojos de nervios. Si no se movieran, creo que no sería capaz de descubrirlos. Les viene bien para sortear la mirada profunda del gavilán, escrutador infatigable de estos espacios apretados. De hecho, dos montoncillos de plumas de carbonero y zorzal exponen fríamente la prudencia a tomar entre todas las labores pendientes por parte de estos agateadores. Esta rapaz del bosque es como un ciclón devastador en los giros y, experimentado sorteador de las ramas infinitas e interpuestas que componen este vergel de coníferas.

El agateador es un pájaro de apenas 11 gramos de peso con una altura de 12 cm. El enorme desgaste físico de su actividad trepadora los obliga a dedicar largas jornadas de búsqueda de alimento. 


Va pasando el tiempo y los agateadores consuman viaje tras viaje el aporte de insectos para su descendencia, pero ¿dónde está el nido? ¡Claro! He tenido un ligero despiste y, cuando los veo desaparecer entre la roca simplemente me he dedicado a localizar al críalo que revoluciona con su griterío la tranquilidad de este guardado rincón. Al prestarles mas atención compruebo cómo sigilosamente realizan una travesía por la roca hasta una recogida fisura donde aportan las capturas a sus vástagos. Después, cumplida la labor salen disparados a por mas invertebrados en los troncos colindantes.
Han aceptado mi quietud con ajustado recelo, pero, al darme cuenta de ello he preferido desaparecer del escenario sorprendido por la extraordinaria capacidad de trabajo de estos discretos pájaros escaladores de la madera y de la piedra.

Nidifica en grietas, agujeros, cortezas desprendidas y otros resquicios adecuados de los árboles; ocasionalmente puede utilizar construcciones humanas. No he hallado referencia alguna sobre la nidificación de esta especie en fisuras de la roca como se aprecia en la imagen (no he fotografiado el nido pero se adivina). 
Este amurallado bosque de pinos a baja altitud, ha debido de ser una buena opción para el ave al decantarse por la roca como lugar protegido para anidar.

Las rectrices afiladas y rígidas de los agateadores, similares a las de lo pájaros carpinteros, cumplen la importante función estabilizadora y de apoyo durante sus movimientos.








Los agateadores como los trepadores demuestran una capacidad asombrosa para trepar por los troncos y ramas de los árboles. Su pericia les lleva a descender cabeza abajo, aunque en este caso, los trepadores lo hacen con mas regularidad.

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