Mirando a los alimoches

1- Pareja de alimoches en marzo de 2008 posados en lo alto de un cortado calizo. Hay otra pareja visible desde aquí, pero su posadero habitual, es una cresta
rocosa bastante más alejada y, compartida con buitres leonados.

2- Preparar el telescopio para sacar esta oportuna foto mediante el digiscoping, resultó de lo más complicado, no sólo por el montaje del equipo, sino, por la pésima capacidad de enfoque durante una creciente sesión de nervios.

El presente año (2009), uno de los dos ejemplares ha faltado a la cita. No se me ocurre otro incidente que, el de su posible muerte; con lo cual, desgraciadamente, ya contamos con un ejemplar menos.

La excursión para la creación de este post, fue fácil y de escaso riesgo. El desgaste físico, apenas hizo mella en mis piernas.

El viaje, comienza desde la cocina de la casa del pueblo, por supuesto, provisto del necesario avituallamiento: una cerveza y algo para picar. Continúa, con el ascenso hasta el antiguo granero situado en la zona más alta y seca de la casa. Una vez allí, saliendo a la galería, se monta el telescopio, y se espera todo el tiempo que haga falta la llegada de cualquier especie de interés, que son todas.

Bromas aparte, a pesar de este enorme privilegio por tan agraciada vista al cañón del río Mesa, quiero recalcar el crudo problema del declive poblacional del alimoche, cuyo número, disminuye a consecuencia, sobre todo, de los venenos colocados por gente miserable en lugares como los cotos, donde se pretenden eliminar indiscriminadamente a otras especies no gratas en sus feudos cinegéticos.

En España, tenemos las dos terceras partes de la población de alimoches de toda Europa, con una estimación poblacional de unas 1400 parejas. Aunque la población permanece estable, existe una ligera tendencia regresiva, a causa de los citados venenos.

Estas aves, evolutivamente, están a medio camino entre las rapaces y los buitres. Los alimoches, conservan todavía una estructura morfológica como cazadores de pequeñas presas; y otra, la faz desnuda; como carroñeros.

Aunque su capacidad velera es inferior a la de los buitres leonados, su escasa dependencia de las corrientes térmicas le hacen más madrugador y, por lo tanto, un campeador muy minucioso de su territorio. Normalmente descubre junto a los cóvidos, los grandes cadáveres del ganado, picoteando primero todas las cavidades blandas. Han de esperar la llegada de los buitres, para poder aprovechar pequeños fragmentos esparcidos durante las peleas, aparte, de los adheridos a las carcasas.

Además de muladares, granjas y vertederos, prospectan carreteras secundarias por su baja afluencia de tráfico, en busca de animales atropellados. También, se alimentan de excrementos de ganado, tal vez, buscando insectos.

La visita a los puntos habituales donde se depositan los animales muertos o, desechos alimenticios, son los lugares preferidos por los alimoches, que favorecen el ahorro energético en sus desplazamientos, ante la seguridad por el depósito alimentario que éstos ofrecen.

3- Alimoche escudriñando en derredor del nido de un pollo de buitre leonado de unos 70 días de edad. En principio, pensé que se trataba de una acción de molestia al pollo para hacerle regurgitar su contenido estomacal. Pero en posteriores observaciones, veo que el contacto del alimoche con el buitre no llega a producirse.

Lo que si es cierto, la irascibilidad con la que el pollo del leonado recibe la presencia del alimoche, ajeno éste a sus malas intenciones. Las dos fotos, revelan la acción tras varios minutos de encuentro.

4- Efectivamente, el joven y emplumado buitre leonado, observa perplejo como yo; no dando crédito al fruto misterioso conseguido durante el campeo del alimoche. Los aumentos del telescopio no dan para más, y no consigo distinguir lo que pinza y come con el pico: insectos necrófagos atraídos por los deshechos, parásitos, egagrópilas reciclables, o algún tipo de mineral integrado en las heces de los buitres. No lo sé, pero me tiene muy intrigado.

5- El emplumado joven buitre leonado que, se halla a la derecha del alimoche al que terminó expulsando; cuando tenía unos cincuenta días, fue visitado como es habitual, también por los cuervos. Sólo que, el mencionado día, había fila. Mientras el cuervo giraba alrededor del pollo, este último, le amenazaba con el pico, y el córvido insistía mareándolo hasta hacerle regurgitar, por lo visto, poca cosa. La grajilla, por orden jerárquico, esperaba su turno. Retirado el cuervo, entraba en acción este córvido menor, pero, sinceramente, más cruel. Picotazos en el dorso; justo en el radio muerto de acción del indefenso pollo, le hacían retorcerse en todos los sentidos, pero claro, a veces la digestión ha consumido el alimento o, el poco que quedaba, se lo ha agenciado el anterior extorsionador.

Asimismo el quebrantahuesos, como comenta David Gómez Samitier en su libro “Pájaro de Barro”, provoca a un adulto de buitre leonado hasta conseguir su vómito; que después, consume placenteramente.

Es increíble, lo que puede llegarse a ver en un ejercicio de observación desde un punto tan privilegiado como éste.